美國馬薩諸塞州技術(shù)研究機(jī)構(gòu)研究員已經(jīng)研發(fā)出一種微小的光探測器，有望使星際通信提高到寬帶速度。這項(xiàng)工作可以使宇航員、衛(wèi)星、地面科學(xué)家之間在星際距離上實(shí)現(xiàn)彩色視頻傳輸，這是目前技術(shù)無法達(dá)到的。
新的光探測器在1550納米波長（這是地面光纖將帶寬信號(hào)送入家庭與辦公室時(shí)使用的波長）上將探測效率提高到57％，目前的光探測器只能吸收所受光線的20％左右。
使用現(xiàn)有的射頻技術(shù)從火星向地面?zhèn)鬏斢杏玫目茖W(xué)數(shù)據(jù)需要若干小時(shí)，利用光學(xué)鏈路可以提速幾千倍。目前很多航天器仍然使用無線電信號(hào)向地面?zhèn)鬏敂?shù)據(jù)，太空中的雙向極光通信可使數(shù)據(jù)傳輸率提高10－1000倍?；鹦峭ㄐ跑壍榔鳎∕TO）航天器（預(yù)計(jì)2010年發(fā)射，由于預(yù)算問題已于2005年夏季取消）原計(jì)劃使用激光在地、火之間傳輸數(shù)據(jù)，傳輸率為每秒1－30百萬比特。
盡管激光與無線電都以光速傳輸，但激光可以攜帶更多數(shù)據(jù)，當(dāng)前最大的地、火數(shù)據(jù)傳輸率為每秒12.8萬比特。
新的探測器十分敏感，可探測到光譜紅外線部分光或激光信號(hào)的單一光子。為了增強(qiáng)新探測器的靈敏度，研究人員為其增加了反反射層，防止光線從探測器表面反射、散失。 他們還為探測器增加了一個(gè)“光子捕捉器”。捕捉器由緊繞的過度冷卻（剛高于絕對(duì)零度）的納米金屬絲制成。這增強(qiáng)了探測器吸收光子的能力，吸收的光子越多，探測器的效率越高。如果光子初次接觸金屬絲時(shí)沒有被吸收，就會(huì)往返于金屬絲和捕捉器的鏡子之間，這就增加了光子最終被捕獲的機(jī)會(huì)。新的探測器除了可以用于行星際通信，還可以用于量子密碼學(xué)和生物醫(yī)學(xué)成像。
